La naturaleza es la única proveedora de materiales y, por ello, debemos
esforzarnos por cuidar y proteger nuestro entorno natural.
2.1 Derivados del petróleo
El petróleo es un líquido viscoso,
generalmente de tonalidades muy oscuras, con una densidad que oscila entre 0,75
y 1,05 g/ml. Es el resultado de la descomposición durante millones de años de
la flora y la fauna marinas en ausencia de oxígeno, bajo presión y a
temperaturas elevadas. Siempre lo encontramos impregnado en rocas porosas
confinadas entre estratos de roca impermeable, en profundidades que varían
desde la superficie hasta miles de metros de profundidad. La composición
química del petróleo es compleja. Se trata de una mezcla de hidrocarburos, es decir,
compuestos constituidos por cadenas moleculares de carbono e hidrógeno de
longitud muy variada. El la actualidad, los derivados del petróleo son vitales
para nuestra vida diaria. Además de los diferentes combustibles que se obtienen
del petróleo, que cubren más del 70% de las necesidades energéticas mundiales,
resulta casi imposible nombrar algún objeto cotidiano que no contenga derivados
del petróleo en su composición. El problema con el que nos encontramos
actualmente es doble: se trata de un recurso ilimitado, y por otro lado, están
las implicaciones medioambientales y políticas del petróleo. El petróleo tal y
como se extrae del yacimiento tiene poca utilidad, por ello es necesario
refinarlo. Las refinerías son grandes plantas industriales en las que el
petróleo es sometido a una serie de procesos físicos y químicos, cuyo resultado
final es la obtención de los diferentes hidrocarburos de los que está compuesto.
El principal proceso físico es la destilación: separación de los diferentes
hidrocarburos gracias a que cada uno de ellos se condensa a temperaturas
diferentes; los más pesados, necesitan condiciones especiales. El principal
proceso químico en el refinamiento del petróleo
es la descomposición térmica, consistente en el calentamiento del crudo a grandes presiones, con lo que en
lugar de evaporación, tiene lugar la descomposición o la transformación de las
moléculas de hidrocarburos. Actualmente,
utilizan catalizadores para hacer más eficiente el proceso.
Una vez concluido el proceso obtenemos una gran variedad de
hidrocarburos. Muchos de estos productos constituyen la materia prima de la
industria petroquímica, responsable de
una enorme cantidad de productos.
2.2. La piedra natural
Cada vez que el ser humano ha querido que su obra perdure, han recurrido
a la piedra natural. Ahí están las pirámides de Egipto y las grandes obras de
ingeniería de los romanos. El pensamiento humano no ha encontrado mejor medio
para pasar a la eternidad que la escritura grabada en piedra natural. El principal
problema de la piedra natural aplicada a la arquitectura es su trasporte.
Hoy en día, la piedra natural ha sido sustituida en la construcción por
modernos materiales y piedras artificiales como el hormigón y el silestone. La
piedra natural solo se emplea como
elemento ornamental.
Las piedras naturales se pueden clasificar en:
- - La arenisca es una roca sedimentaria formada por
arena y un aglutinante natural. Su calidad depende de la composición química de
ambos componentes. Resisten mal al paso del tiempo.
- - Las pizarras son rocas metamórficas, es decir,
rocas que después de haberse formado han sido sometidas a grandes presiones y
temperaturas que las han transformado. Se trata de arcillas compactadas,
fáciles de fragmentar o dividir en finas hojas planas. Gracias a su
impermeabilidad han sido y siguen siendo muy usadas en la construcción de
tejados.
- - El mármol es el tipo de piedra ideal para la
ornamentación sin tener que renunciar a unas buenas propiedades mecánicas. Se
trata de una roca metamórfica. En la actualidad es el principal material del
que se surte la arquitectura funeraria.
2.3. La madera
La madera es otro de los materiales utilizados por el ser humano desde que puebla el planeta. Es flexible, ligera, dura, abundante y fácil de trabajar. Sufrimos las consecuencias de su uso indiscriminado: la deforestación avanza a un ritmo alarmante.
Los dos principales componentes de la
madera son la celulosa y la lignina. Existen tantos tipos de madera como
especies de árboles. Algunas especies tropicales son muy demandadas por el
sector de la construcción por su dureza y resistencia a los elementos
atmosféricos, lo que las ha llevado al borde de la extinción.
2.4. Los metales
La materia está formada por átomos. Existen
92 tipos de átomos en la naturaleza y
cada uno de estos tipos recibe el nombre de elemento. El agua no es un elemento, sino un compuesto
formado por átomos de hidrógeno y
oxígeno. L a mayoría de las sustancias que nos rodean son compuestos.
Los metales presentan las siguientes
propiedades:
- -Suelen tener apariencia brillante.
- - Son dúctiles, ya que pueden deformarse en frío
para formar hilos.
- -Son maleables pueden deformarse en frío para
formar láminas.
- -Suelen ser buenos conductores del calor y la
electricidad.
- -En soluciones acuosas forman iones positivos.
Los metales siguen siendo muy utilizados, y
algunos tienen una importancia estratégica. Reaccionan con facilidad con otros
elementos, formando compuestos; esto explica que se encuentren en forman de
minerales. Un efecto indeseado causado por la reactividad de los metales es la
corrosión, causante de pérdidas valoradas en millones de euros anuales.
La excepción a esta regla son los llamados
metales nobles, que son ideales para la industria de la joyería. Muchos metales
mejoran sus propiedades al mezclarse con uno o más elementos. Estas mezclas reciben el nombre de aleaciones. Existen multitud de
aleaciones, entre las cuales destacan el acero y el bronce. La proporción de
oro o plata con respecto al peso total de la aleación recibe la denominación de
ley.
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