La digitalización ha supuesto una revolución
en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Gracias a
ella, se han logrado:
-
Manejar grandes cantidades de información.
-
Almacenar información en poco espacio físico e
incluso en un espacio virtual.
-
Realizar infinitas copias de la información con
la misma calidad.
-
A través de Internet es posible un rápido
intercambio de información entre los usuarios.
1.1 Cambios en el procesamiento de
la información a lo largo de la historia
La teoría de la información enunciada por el ingeniero estadounidense Claude
E. Shannon en su obra Teoría matemática
de la información (1948) sienta las bases del tratamiento actual de la
información.
En la historia de los ordenadores hay que destacar varios precedentes
importantes. En el siglo XVII, Pascal inventó la primera calculadora que
permitía realizar sumas. Treinta años después, Leibniz inventó una calculadora
que permitía realizar las cuatro operaciones fundamentales. Baggage
desarrollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina
analítica con gran capacidad de cálculo e incluso con una impresora
incorporada. En el año 1944, IBM desarrollaría el primer computador de la era
moderna, el Mark 1 (computadora electromecánica completamente automática).
Desarrollado en 1947, el ENIAC fue el primer ordenador completamente
electrónico. Ocupaba todo el sótano de la universidad, consumía 200 kW de
energía eléctrica y era capaz de realizar 5000 operaciones aritméticas por
segundo.
Durante décadas la tecnología de los computadores fue mejorando, pero el
cambio más importante se produjo en el año 1971, cuando apareció el primer
microprocesador; que permitía realizar otras actividades además del cálculo. Se
pudo iniciar la comercialización de los primeros ordenadores personales a
partir de 1975. El precio de los ordenadores se fue abaratando. Continúa
bajando, ya que continuamente aparecen microprocesadores con mayor velocidad de
procesamiento.
1.2. Cambios en el almacenamiento
e intercambio de la información a lo largo de la historia
En la Edad Media había muy poco acceso a la información de
los libros. Con la invención de la imprenta de Gutenberg en la Edad Moderna,
los libros comenzaron a producirse en serie. Fomentó la creación y expansión de
los periódicos, aunque el alfabetismo limitaba la difusión de las ideas. Con el
paso del tiempo y el aumento de la alfabetización, todas las clases sociales
pudieron aprovecharse del invento de Gutenberg.
En el siglo XIX, la invención del fonógrafo y el gramófono
permitió el almacenamiento del sonido en soportes de baja calidad. Con la
llegada de fotografía y el cine
surgirían nuevas necesidades del almacenamiento de la imagen.
| Fonógrafo |
 |
| Gramófono |
En el siglo XX aparecieron nuevos sistemas de almacenamiento
basados en el funcionamiento mecánico y magnético, que consistía en aplicar
campos magnéticos a ciertos materiales cuyas partículas reaccionan a esta
influencia. A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer
disco duro. Luego aparecerían las primeras cintas magnéticas portátiles,
utilizadas para la grabación de sonido, vídeo y almacenamiento de datos
informáticos. El principal problema de estos dispositivos magnéticos era su poca
resistencia a la influencia de bajas y altas temperaturas, a los golpes y a la
presencia de campos magnéticos.
La aparición del CD en los años ochenta supuso
un gran cambio. Posibilitaron la reproducción digital de música con mayor
calidad y la realización de copias sin pérdida de aquella.
| CD |
Posteriormente
llegaría el DVD, en el que se podía almacenar más información que en seis CD,
además de permitir la reproducción de vídeo de alta calidad. También pueden
sufrir un deterioro debido al uso diario y a condiciones adversas del ambiente.
La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo
formato destinado a relevar al DVD: el Blu-ray, que tiene una capacidad de
almacenamiento de 50 gigabytes y presenta inmejorables características que los
CD y los DVD.
Las memorias portátiles de conexión USB son dispositivos de
pequeño tamaño que admiten varios gigabytes de información con gran velocidad
de transferencia y presentan mayor resistencia.
En cuanto al intercambio de información, el boom se produjo con la extensión de
Internet en los años 90, así como la digitalización de toda la información.
Esto supone que cualquier persona tenga acceso a información almacenada, así
como la posibilidad de intercambiarla, acabando así con las limitaciones
físicas de las bibliotecas.
1.3 Ventajas e inconvenientes de la digitalización
Ventajas:
- - Ante la pérdida de potencia, las señales pueden
ser amplificadas y reconstruidas.
- - Permite realizar un infinito número de copias de
idéntica calidad, a diferencia de los dispositivos analógicos.
- - Los dispositivos digitales tienen mayor
durabilidad que los analógicos.
- - Los archivos digitales son fácilmente editables
mediante cualquier tipo de aplicación.
- - La digitalización permite almacenar cualquier
tipo de información en gran cantidad de soportes.
- - Los dispositivos digitales resultan más
económicos que los analógicos, ya que muchos de ellos son reutilizables.
- - Con el paso del tiempo van evolucionando
considerablemente e incrementando su velocidad.
- - Permiten grandes funcionalidades con un pequeño
tamaño.
Inconvenientes:
- - Requiere una conversión previa de analógico a
digital y una decodificación posterior.
- - La calidad digital nunca supera a la analógica.
- - Su conversión depende mucho de la velocidad de
las máquinas que la realicen.
- - En comunicaciones es necesario una sincronización
entre el transmisor y receptor, por lo que la recepción de los datos tarda unos
instantes.
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